La perle de Tahiti

La perle de culture tahitienne est l'un des trésors de la Polynésie. Taha'a est une île réputée pour ses fermes perlière et nous avons eu la chance et le plaisir de nous y rendre. La perliculture n'est pas simple du tout et après quelques explications, on comprend mieux les prix très élevés. L'histoire commence avec des bébés huîtres (les naissins) qui viennent principalement de Rangiroa (dans l'archipel des Tuamotu). Ces naissins sont élevés dans des stations et nettoyés tous les trois mois par grattage, pendant les deux ans de leur croissance. La troisième année est plus une phase de préparation de l'huître, au terme de laquelle elle aura atteint son statut d'huître productrice. La couleur de la perle sera déterminée par une autre huître, choisie en fonction des nuances de la nacre de sa coquille. Les tons sont très variés, nois, gris, verts... Des prélèvements de tissus de 1 mm sont donc faits sur cette huître donneuse et greffés dans l'huître receveuse. Mais ce n'est pas tout. Un nucleus (petite perle) est introduit dans le sac perlier de l'huître receveuse qui par réaction produira de la nacre. Le tout formera la perle finale aux couleurs de l'huître donneuse si l'opération va jusque là. La greffe est une action traumatisante pour l'huître et il peut arriver qu'elle fasse un rejet de la greffe ou qu'elle meure. Le taux de réussite est de 30%,.... seulement. Une fois ces opérations minutieuses réalisées, la fabrication de la perle va prendre jusqu'à 18 mois. Si la première perle donne satisfaction, l'huître poursuivra sa carrière de perlière. Sinon, elle sera écartée. Elle pourra produire jusqu'à 4 perles au cours de sa vie et à chaque fois plus grosse que la précédente, puisque maintenant qu'elle est bien entraînée on peut lui demander de faire encore mieux. A la fin de sa carrière, elle passera à table en chaud ou froid. Les fermes procèdent à des montages et vendent des bijoux, mais 90 % de la production est vendue à l'export, notamment à Hong-Kong à des grossistes. La taille des perles varie de 8 à 18 mm. Le résultat final est magnifique !